Marques non conventionnelles – partie 1 – les couleurs

Le parcours d’enregistrement d’un signe est composé de plusieurs étapes dont une demande d’enregistrement en tant que marque. Et dans le cadre de cette application, et pour qu’elle soit enregistrée en tant que marque, elle doit respecter un certain nombre de règles statutaires.

Si les marques les plus fréquentes sont des mots « traditionnels », des marques figuratives et figuratives avec des éléments verbaux, alors un signe utilisé dans le commerce pour identifier l’origine de produits ou de services (la définition de base d’une marque) peut également consister en des marques non traditionnelles.

Sans être trop exhaustive, une liste de marques « non traditionnelles » comprendra des marques de couleur, de forme, de motif, de position, de mouvement, sonores, des marques multimédia ou encore des marques hologrammes. Dans cet article, nous nous concentrerons sur la couleur et une série d’articles sur les autres formes de marques non conventionnelles suivront. Notre prochain objectif après cet article sera « le son » en tant que marque non conventionnelle.

En 2017, l’exigence de représentation graphique n’était plus requise et le Parlement européen et le Conseil ont permis aux titulaires potentiels d’obtenir la protection de la marque pour ces nouveaux types de marques sans avoir à produire une représentation graphique des marques. Une grande victoire pour les propriétaires de marques qui souhaitent étendre la protection de leur marque.

Nouveaux formats de dépôt – IP Offices Adapt

À la suite du règlement modificatif (UE) 2015/2424), les offices de propriété intellectuelle ont configuré leur système de demande de dépôt électronique afin que de nouveaux formats puissent être acceptés et soumis. Par conséquent, le dépôt d’une marque de l’UE est désormais possible pour de grandes catégories de marques (marque de forme, marque de forme contenant des éléments verbaux, marque de position, marque de motif, marque de couleur (simple), marque de couleur (combinaison), marque sonore, marque de mouvement, marque multimédia) :

Toutefois, ces signes doivent être propres à distinguer les produits ou les services d’une entreprise de ceux d’une autre entreprise et représentés au registre des offices de manière à permettre aux autorités compétentes et au public de déterminer l’objet clair et précis de la protection accordée à son propriétaire (à l’exclusion des concepts ou idées purement abstraits).

Pour être éligible à l’enregistrement et constituer une marque, les trois conditions (être un signe, être capable de distinguer les produits ou services d’une entreprise de ceux des autres et être capable de représenter le registre) pourraient nécessiter un examen plus approfondi pour chaque type de marque non traditionnelle.

Dans ce premier article, de notre série sur les marques non traditionnelles, nous explorerons les défis liés au dépôt et à l’enregistrement des marques de couleur.

Définition d’une marque de couleur/Représentation du signe

Les marques de couleur sont soit des marques d’une seule couleur sans contour, soit une combinaison de couleurs sans contour. Les enregistrements de marque de l’UE suivants illustrent les exigences spécifiques relatives à la représentation graphique de ces signes non liés à une forme :

Comme ci-dessus, une marque de couleur unique nécessite une reproduction de la couleur et une référence à un mode de couleur généralement reconnu.

Comme ci-dessus, une marque de combinaison de couleurs nécessite une reproduction de la combinaison de couleurs qui montre l’arrangement systématique de la combinaison de couleurs de manière uniforme et prédéterminée, une référence à un mode de couleur généralement reconnu et éventuellement une description détaillant l’arrangement systématique de la combinaison de couleurs.

La notion de « combinaison de couleurs de manière uniforme et prédéterminée » est une référence à la jurisprudence de la CJUE (CJUE, 24 juin 2004, C-49-02, Heidelberger Bauchemie, ECLI:EU:C:2004:384 / CJUE, 29 juillet 2019, C-124/18, Red Bull, ECLI:EU:C:2019:641).

Si la référence à deux ou plusieurs couleurs dans une demande pour « toutes les formes imaginables » était autorisée, la portée précise de l’enregistrement resterait floue et le manque de précision et de clarté permettrait également une pluralité de reproductions (ou différentes variantes) qui sont ni déterminées à l’avance ni uniformes. La protection d’une combinaison spécifique de couleurs en tant que signe peut également être déposé en indiquant comment les couleurs seront appliquées aux produits concernés (la forme ne faisant pas partie de l’objet de la protection demandée).

Néanmoins, même avec la possibilité d’ajouter une telle description, les objections soulevées à l’encontre des demandes suivantes de marque de couleur en relation avec des services de location de scooters électriques ou de lingettes désinfectantes démontrent que seules les combinaisons de couleurs s’écartant de manière significative des normes ou usages du secteur concerné aboutiront à des enregistrements sans objection soulevée pour un signe dépourvu de tout caractère distinctif.

Caractère distinctif des marques de couleur

Un autre obstacle à l’enregistrement en tant que marque de couleurs en soi est en effet le fait que la couleur ou la combinaison de couleurs est souvent considérée comme un moyen d’augmenter l’attractivité d’un produit, mais qu’une couleur elle-même n’est normalement pas intrinsèquement capable de distinguer les produits d’une entreprise particulière, les consommateurs n’ayant pas l’habitude de présumer de l’origine des marchandises sur la base de leur couleur ou de la couleur de leur emballage.

D’un point de vue économique, un monopole sur des couleurs disponibles limitées créerait un monopole injustifié et un avantage concurrentiel pour les commerçants individuels (Voir affaire Libertel : CJUE, 6 mai 2003, C-104/01, Libertel, ECLI:EU:C:2003 : 244).

Par conséquent, de nombreuses demandes d’enregistrement de marques pour des couleurs uniques sont refusées pour des motifs absolus d’absence de caractère distinctif. Des circonstances très limitées et exceptionnelles convaincront les examinateurs que la marque de couleur est inhabituelle par rapport aux produits ou services spécifiques demandés. Il est recommandé d’envisager de déposer la demande pour une gamme limitée de produits ou de services et pour un marché spécifique, en démontrant – le cas échéant – que la marque demandée a acquis un caractère distinctif par l’usage.

Dans le cas d’une combinaison de couleurs, un refus ne peut être fondé que sur des faits ou des arguments spécifiques, et lorsque ces arguments spécifiques de refus ne sont pas établis, la marque doit être acceptée. Si l’une des deux couleurs est soit la couleur usuelle du produit, soit la couleur naturelle du produit, c’est-à-dire qu’une couleur s’ajoute à la couleur habituelle ou naturelle du produit, une objection s’applique de la même manière que s’il n’y avait qu’une seule couleur. Sur la base des critères susmentionnés et des orientations destinées à aider les demandeurs souhaitant déposer des marques à combinaison de couleurs, l’EUIPO exclut clairement les marques suivantes (voir les lignes directrices de l’EUIPO – Partie B Examen – Section 4 Motifs absolus de refus – Chapitre 3 Marques non distinctives) :

• Dans de nombreux cas, une couleur serait simplement un élément décoratif des produits ou répondrait à la demande du consommateur (par exemple, les couleurs des voitures ou des T-shirts), quel que soit le nombre de couleurs concernées.
• Une couleur peut être la nature de la marchandise (par exemple pour les teintes).
• Une couleur peut être techniquement fonctionnelle (ex : couleur rouge pour les extincteurs, différentes couleurs utilisées pour les câbles électriques).
• Une couleur peut également être usuelle (par exemple, encore une fois, le rouge pour les extincteurs, le jaune pour les services postaux dans de nombreux pays).
• Une couleur peut indiquer une caractéristique particulière des marchandises, telle qu’une saveur (jaune pour l’arôme de citron, rose pour l’arôme de fraise).
• Une combinaison de couleurs doit également être refusée si l’existence de la combinaison de couleurs peut déjà être trouvée sur le marché, en particulier si elle est utilisée par différents concurrents (par exemple, l’Office a prouvé que la combinaison de couleurs rouge et jaune est utilisée par diverses entreprises sur des canettes de bière et de boissons non alcoolisées).

Conclusion

La catégorisation des marques établit les exigences légales pour chaque type de marque et aide les offices de propriété intellectuelle à comprendre ce que le déposant tente d’enregistrer. Les pratiques communes (CP11) dans le cadre du réseau de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle concernant l’examen des conditions de forme et des motifs de refus pour les marques non conventionnelles fournissent des orientations lors de l’évaluation de l’enregistrement de ces signes.

Les marques de couleur peuvent constituer des marques valables mais leur représentation au registre et leur capacité à distinguer les produits/services d’une entreprise de ceux d’une autre imposent des conditions strictes et rigoureuses pour l’obtention de la protection d’une marque se référant à la catégorie des marques de couleurs simples ou combinées.

Dans tous les cas, pour des informations et des conseils sur les marques « non traditionnelles » et « traditionnelles », contactez-nous à marques@gevers.eu. Et, s’il vous plaît, surveillez notre bulletin d’automne « … on the Edge of IP » qui abordera le son comme une marque non conventionnelle.